Los intereses de la industria biotecnológíca generalmente piden una ampliación de las patentes a las plantas y animales como un requisito para estimular las inversiones en ese tipo de investigación y para asegurar una amplia distribución de los beneficios resultantes de la misma. Lawrence Busch, por otro lado, cuestiona la utilidad de tal medida. Sostiene que si los derechos de propiedad intelectual se extienden a los organismos vivos, hará falta otro tipo de legislación.

1. Virtualmente no se dispone de pruebas que demuestren que las patentes estimulan realmente la invención. Algunos estudios como The Making of American Industrial Research de Leonard Reich (Cambridge, 1985), sugieren que las patentes se usan para impedir la entrada de otras empresas en el mercado. Por ejemplo, en parte como resultado de la ampliación de la protección de variedades vegetales y el deseo de los tribunales estadounidenses de ampliar las patentes de utilidad a los organismos, se ha reducido notablemente el número de compañías semilleras independientes en todo el mundo durante las últimas décadas. Gigantes petroquímicos y farmacéuticos han ampliado su alcance corporativo en el mercado de semillas. Tales oligopolios frecuentemente frenan el proceso de invención en vez de acelerarlo.
2. La ley de patentes fue concebida para las invenciones mecánicas y químicas. En esas áreas es clara la distinción entre descubrimiento e invención: los tractores y los copos de maíz para el desayuno son, obviamente, invenciones. Como tales no existen en la naturaleza. En contraposición, los ‘inventos’ biológicos frecuentemente carecen de tal componente inventivo. Sólo implican la recombinación, en formas nuevas, de material genético ya existente.
3. La descripción que acompaña las patentes biotecnológicas es bastante inútil para quien no tenga acceso al material genético que allí se describe. Como se mencionó anteriormente, se supone que el derecho de patentes debe reglamentar la forma en que se pondrán a disposición del público los conocimientos necesarios para dicho invento. Pero esto es esencialmente imposible en el área de la biotecnología, ya que la capacidad de crear nuevos genes sigue siendo un sueño.
4. Mientras que la mayoría de las variedades vegetales son reemplazadas apenas al cabo de unos pocos años, la duración de la protección de las patentes de utilidad es generalmente de 20 años. Las patentes de utilidad prohiben la investigación que utilice material patentado. Por eso, pueden frenar la invención o, alternativamente, crear acuerdos de recíproca concesión de licencias enormemente complejos donde una variedad vegetal o animal podría ser protegida por docenas de patentes. Al conceder el monopolio por un período de tiempo tan prolongado se impide a otros utilizar los conocimientos protegidos por la patente para desarrollar variedades aún mejores.
5. Los principios básicos de la biotecnología y la ingeniería genética fueron elaborados en el sector público. Sin las enormes inversiones públicas en biología molecular, la industria biotecnológica nunca hubiera podido desarrollarse. Hizo y seguirá haciendo, sólo progresos marginales con respecto a lo hecho en el sector público. En cierto sentido, uno puede decir que las patentes de inventos biotecnológicos, exigen del público que pague dos veces por la investigación necesaria. ¿Es razonable y justo?
6. No hay ninguna razón particular para privatizar los bienes públicos. El fitomejoramiento público ha logrado aumentar el rendimiento. Además, al menos en principio, el sector público tiene en cuenta la preocupación del público en este sentido. Este mejoramiento ha logrado abarcar toda una gama de productos agrícolas y elaborar cultivares apropiados para una amplia variedad de zonas agroecológicas. El mejoramiento privado, como se manifiesta en los certificados emitidos de protección de variedades vegetales, tiende a oncentrarse en los productos básicos en las zonas donde se puede obtener el máximo provecho.
7. Los requisitos jurídicos de las patentes de utilidad exigen uniformidad. Tal uniformidad no conviene en el campo, puesto que puede incrementar la sensibilidad de las plantas y los animales a las plagas y las enfermedades. Se insiste en desalentar el desarrollo de organismos que son más diferentes genéticamente, pero que tienen características similares en cuanto al interés que representan para los usuarios.
8. La extensión de la protección de patentes a las plantas y los animales olvida el hecho de que no todas las naciones del mundo tienen la misma capacidad de hacer uso del sistema de patentes. En realidad, solamente un puñado de naciones en desarrollo tienen la capacidad pública o privada de entrar en tal competencia. Para hacerlo se requiere tanto una importante base investigativa en el sector público como considerable capital privado para desarrollar materiales patentables, presentar solicitudes de patentes y proteger dichas patentes contra violaciones. En efecto, aún en las naciones más prósperas del mundo, las pequeñas compañías frecuentemente descubren que sus derechos de patente son inaplicables en los tribunales, simplemente por el dinero de que disponen sus adversarios.